Dor orofacial inclui condições de dor associadas com tecidos duros e moles da cabeça, da face, do pescoço e de todas as estruturas de dentro da boca. Muitas vezes, dores que ocorrem nos músculos do pescoço e da face e na ATM podem ser confundidas com dores de dente, dores de cabeça e dores de ouvido, por isso é importante se fazer um minuncioso exame clínico pelo dentista especialista.

Há uma grande variedade de condições dolorosas sentidas na face: dores na articulação (ATM), dores nos músculos da mastigação, dor de dente, dores nos nervos faciais, como as neuralgias (do trigêmio, do nervo facial), dores causadas por infecções e úlceras na boca, inflamações nas glândulas salivares e a dor relacionada com a síndrome de ardência bucal (queimação em toda a boca e língua).

Muitas vezes, as dores estão relacionadas com a má qualidade de sono pois é durante o sono que produzimos substâncias que irão controlar as sensações dolorosas. Se dormimos mal ( e dormir muito não significa dormir bem), esse sistema regulador da dor fica comprometido e muitas doenças sentidas como dor podem aparecer.

A Disfunção Temporomandibular (DTM) é uma anormalidade que acontece nos músculos da mastigação ou na ATM. Algumas vezes, a DTM tem característica de dor, como pontos dolorosos que ocorrem nos músculos da mastigação e são sentidos, durante o exame, quando palpamos esses músculos; ou dor na ATM que causa dificuldade para abrir e fechar a boca durante a mastigação e a fala. Outras vezes, a DTM apresenta-se apenas como um sinal (sem dor), tipo estalos na ATM, zumbido no ouvido, creptações ( como se tivesse areia dentro do ouvido), travamentos da boca na posição aberta ou fechada, desvio da boca ao abrir (a boca desvia para um lado da face durante a abertura). Ou pode haver a associação do sinal com a presença da dor.

Fatores como a falta de mais de 5 dentes posteriores e má posição dos dentes podem contribuir para a ocorrência dessas anormalidades na ATM e nos músculos da face. O ranger de dentes, também conhecido como bruxismo, e o apertamento dos dentes têm muitas causas, como fase de estresse vivida pela pessoa, má qualidade de sono, hábito, doenças respiratórias, entre outras. O bruxismo e o apertamento podem causar dor nos músculos da face, dor na ATM, estalos sentidos no ouvido, dor de cabeça, desgaste nos dentes ( que pode ser leve ou severo).

Uma boa avaliação clínica feita pelo dentista especialista pode identificar a causa do bruxismo e apertamento para que seja proposto o melhor tratamento.